【大家健康 2008.11 文／林淑蓉】
缺牙，除了不美觀，還會影響表達、咀嚼等；
時間久，牙齒還可能移位，影響咬合、甚而改變臉型。
為了避免一連串的惡果發生，裝假牙是不得不做的決定，
但在消費緊縮的年代，裝戴適合的假牙，才能健康與荷包都顧到。
王爺爺缺了幾顆牙齒，始終沒去理會，最近講話發現會「漏風」。吃東西時，無法完全咀嚼，開始感到胃痛。在兒女的勸說、孫兒的鼓勵下，終於鼓起勇氣去看牙醫。經過一番檢查，牙醫親切地建議他，可能要評估做假牙，王爺爺想到裝假牙需要花一大筆費用，不禁冒起冷汗……
牙齒硬度媲美石頭
因能用一輩子而珍貴
每個人一生中總會有幾次看牙科的經驗，小則蛀牙，嚴重則撞斷牙或掉牙，有時，牙醫師幫我們敲敲補補，牙齒就可恢復原狀，繼續發揮咀嚼功能；有時，牙齒破損得過於嚴重，無法修補，只好裝假牙。假牙價格通常萬元起跳，甚至數十萬元時有所聞，為何小小一顆牙，比打個金戒指還貴？
其實，在單顆假牙的種類中，金牙相對較便宜，多數瓷牙比金牙貴。因為牙齒的硬度高，不易找到和牙齒同等硬度的材質。或許有人好奇，牙齒有多硬？以輪胎和石頭來比喻，車子輪胎約2年換一次，石頭也可能脆裂，恆齒好好保養，卻能用一輩子，比輪胎和石頭的使用年限都長。假牙之所以貴，正是要品質好、硬度高，經得起時間的考驗。
補牙或做假牙
是為了恢復咀嚼功能
台北醫學大學附設醫院牙科部膺復牙科主任陳玫秀說明，「牙齒表面有一層琺瑯質，硬度可和石頭、骨頭抗衡，是身上最硬、最珍貴的物質。如果牙齒尚可修補，就別做假牙，做固定假牙的過程需磨掉琺瑯質，很可惜。」
恆齒要用一輩子，能留則盡量保留，若蛀得太嚴重，無法填補，為了保護牙齒和恢復咀嚼功能，就需做個牙套套著；若掉牙，則必須用固定假牙填補原來位置；若牙齒缺太多顆，無法做固定假牙，只好用活動假牙，才得以讓人們繼續享受美食。
別羨慕做活動式假牙
那是老化的象徵
修復牙齒的第一步，是用銀粉或樹脂補好蛀掉的洞。陳玫秀表示，「當牙齒已蛀得無法用一般補牙方式填補，才考慮用牙套。另外，做完根管治療（俗稱抽神經），牙齒有開口、可能導致裂開的疑慮，也要用牙套套著。」這狀況並非缺牙，而是為了保護特定某顆牙齒，因此做單一牙套即可。
如果牙齒完全壞掉了，為了美觀和維持咀嚼功能，就要用假牙補起來，缺1顆牙要做3顆牙；連續缺2顆，至少要做4顆牙，以此類推。去做牙時，最怕聽到：「你必須要作活動假牙。」印象中，只有老人家才會戴整排假牙，吃完飯拆下來洗一洗，晚上睡覺還把假牙泡在有清潔劑的杯子裡，好似戴活動假牙，即是宣判「你已步入老年階段。」
在什麼情況，醫生會建議作活動假牙？高雄醫學大學附設中和紀念醫院牙科部補綴科主治醫師李惠娥表示，「如果條件許可，應優先選擇做固定假牙，活動假牙是最後的選擇。」牙齒骨頭要夠健康，才能支撐牙橋，如果骨頭已搖搖晃晃，很難做固定假牙；其次，缺牙區兩旁的牙齒數要夠，才足以擔當牙橋的橋墩。
例如：若缺了犬齒、2顆小臼齒、第一大臼齒，就要用門牙和第二大臼齒作橋墩，雖勉強可做固定假牙，可是必須考慮堅固性，而且牙橋很長，橋墩受力大，擔任橋墩的牙齒可能容易壞掉（例如：罹患牙周病），一旦作橋墩的牙齒壞掉，就要考慮做活動假牙。
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