大家健康雜誌2006.11文／吳皆德、張慧心
很多人以為失智症等同於老番顛、老年癡呆症、阿茲海默症……
事實真是如此嗎？若輕易下判斷，小心延誤就醫黃金期！
台灣人常以「老番顛」罵一些說話顛三倒四的老人家，但「老番顛」是失智症嗎？天主教耕莘醫院中老年科主治醫師江維鏞解釋，老番顛是形容老人家強詞奪理、頑固，這些形象的確和部分失智症狀很像，「但必須觀察這是個性還是罹患失智所致。」所以用「老番顛」形容失智症不太恰當。
至於失智症、癡呆症、老年癡困症，台北榮民總醫院神經醫學中心一般神經科主任劉秀枝指出，這三個名詞其實同義，都是指一種臨床症候群，因後天的病症造成記憶力及其他大腦功能減退，程度嚴重到影響日常生活或功能。台大醫學院神經科教授葉炳強也補充說明，「失智症」是一個統稱，包含多種症狀相近，但原因不同的疾病，所以失智症不等於阿茲海默症。
四成失智者未察覺記性變差
失智症是一種漸進式的功能退化，意指原本心智正常發展的成人，因局部腦功能異常退化造成的病症。初期徵兆可能對近期的事情不復記憶，如找不到東西、東西放錯地方、說話前後不連貫；逐漸的，判斷能力、抽象思考、計算能力發生障礙；到後期嚴重時，日常生活能力減退或消失、社交技巧瓦解、言語溝通能力逐漸喪失。
其中最令家屬煩惱的是，患者可能性情大變，譬如：慈祥的奶奶因為藏錢的地方不記得，開始懷疑別人偷她的錢；或疼愛孫子的爺爺，隨著知能逐漸減退，自我認定是孩童的年齡，也開始和孫子搶玩具。要注意的是，失智患者未必是老人，且約四成的病人未察覺自己的記憶力變差。
劉秀枝分析，目前失智症患者中，最常見的原因為阿茲海默症（Alzheimer Disease），約占所有失智症的50～60％；血管性失智症約占20％；「混合性失智症」約占10％；其餘是可治療性、可逆性失智症，包括因憂鬱症、水腦、腦瘤、腦炎、愛滋病、梅毒、外傷、甲狀腺功能過低、維生素B12缺乏、巴金森氏症等疾病所引起的失智症。
早期治療 踩惡化煞車
當醫師診斷出罹患失智症時，很多患者已出現明顯的記憶力衰退、智力喪失、思考障礙、社交和情緒功能障礙及異常行為，所以照護者應多觀察，若到後期才治療，惡化的速度已來不及控制。
在治療方面，占失智症最大宗的阿茲海默症患者，因其症狀個別差異很大，且每位病人都會持續惡化，很多人最後都有憂鬱、偏執狂和妄想等症狀。截至目前為止，阿茲海默症仍無法治癒，但在初中期治療，可減緩症狀惡化的速度，像目前的兩種臨床藥物可延緩記憶喪失，有助於患者執行日常生活起居需要的動作，也有醫師指出，保護神經細胞細胞膜氧化的維生素E和阿斯匹靈也能減緩失智症狀。
占第二大的血管性失智症，很多患者是因小中風引起神經缺損，因此，治療方法就和中風一樣：1.控制中風的危險因子，如高血壓、糖尿病、心律不整等；2.服用抗血小板凝結藥物。一般來說，初期血管性失智的病人，約三成治療後可明顯脫離失智病況。至於認知功能或行為異常，如發生焦慮、憂鬱、焦躁不安、妄想、幻想等精神行為，可請精神科醫師開藥治療。
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